Jentene bak «Pikene på Broen» har sprengt grenser siden starten i 1996. Vinterfestivalen «Barents Spektakel» skaper bølger både i og langt ut over Barentsregionen.

– Vi mener at rock-n-roll (les: kunst og kultur) fungerer bedre enn kontroll når man skal bygge broer mellom folk over grenser, påpeker de, og har med sitt engasjement og urokkelige pågangsmot fått plass på statsbudsjettet.

Pikene på Broen holder til i Kirkenes i Sør-Varanger kommune, med Russland og Finland som nærmeste nabo. Selskapet ble opprettet av fem jenter som ønsket å skape optimisme i et samfunn som var preget av stor usikkerhet. Hjørnesteinsbedriften AS Sydvaranger ble lagt ned og mange flyttet for å finne arbeid. I dag er situasjonen en helt annen. Nå er det skrikende behov for arbeidskraft - til alle jobbene som forventes som følge av oljeforekomstene i Barentshavet, nysatsing på gruvedrift og økt turisme.
– For å få folk til å flytte hit, må vi ha gode kulturtilbud, noe bra som gir oss et konkurransefortrinn i kampen om arbeidskraft. Vi ønsker ikke at dette samfunnet skal bli et pendlersamfunn, sier kunstnerisk rådgiver og en av iniativtakerne bak Pikene på Broen, Inger Blix Kvammen. – Og vi ønsker mer kontakt og samarbeide over grensene.

På statsbudsjettet

Fra å være en hobby, har Pikene på Broen vokst sakte men sikkert til en bedrift med fem heltidsansatte. I overgangen fra hobby til bedrift har også behovet for kompetanseheving meldt seg. Det løser Pikene ved å bli en del av Kvinnovasjon i Gaia Næringshage. Fra i år har de også plass på statsbudsjettet med et årlig driftstilskudd på 500.000 kroner.
– Hva betyr det for dere at dere har kommet på statsbudsjettet?
– Det er en anerkjennelse. Det viser at det settes pris på det kunstneriske arbeidet og den grenseoverskridende jobben vi gjør, forteller kunstnerisk leder, Luba Kuzovnikova. Hun viser til at tilskuddet er mindre enn de hadde søkt om, men at med en slik grunnfinansiering er det lettere å søke midler til prosjekter de planlegger.

Det er seks år siden det første Barents Spektakel ble arrangert, og siden den gang har interessen for vinterfestivalen, som går av stabelen fem dager i slutten av januar, økt kraftig.
– Vi har stor pågang av folk som ønsker å delta, og mange kommer langveisfra for å være med på festivalen. Det synes vi er veldig hyggelig. Et problem er at hotellkapasiteten her i Kirkenes er for dårlig, og at vi dermed må si nei til mange som tar kontakt, forteller Inger Blix Kvammen. Et tredje hotell er under bygging i Kirkenes og Blix Kvammen ser frem til at de da kan tilby pakkeløsninger til langveisfarende.

Brobygger

På grunn av Barents Spektakel har også Barentsdagene, i regi av Utenriksdepartementet, og Kirkeneskonferansen, lagt sine arrangementer hit. Her samles blant annet politikere, forskermiljø og det lokale næringslivet. Alle med fokus på åpnere grenser. Kunsten og kulturen skaper på den måten attraktive møteplasser for andre sektorer. Pikene på Broen vil være en brobygger i grenseland. I nært samarbeid med kunstnere og musikere fra hele Barentsregionen og enda lenger ut i verden, kan de tilby performance, samtidskunst, work shops, teater, film og konserter.

I mangel på kulturhus, blir forestillinger og utstillinger fremført på nye uventede steder; som utendørs under polarhimmelen, i gamle industribygg eller i den gamle brannstasjonen. Samfunnshuset har blitt brukt til utstillinger, til og med på bingokvelder. Under årets festival er det Torget som fungerer som gallerirom for utstillingen «Sound around the watch-towers», hvor flere grensetårn huser nye lydverk.

Vandreutstilling

Men du trenger ikke reise helt til Kirkenes for å oppleve en grenseoverskridende utstilling. 20. februar åpner vandreutstillingen, Pan-Barentz, på Galleri 0047 i Oslo. Utstillingen er en del av prosjektet Barents Triennalen 2009, hvor Pikene på Broen setter søkelys på Barentsidentitet. De har invitert kunstnere, arkitekter og byplanleggere fra Norge, Russland, Finland, Spania og Sverige til å belyse temaet. Senere skal utstillingen til Tromsø, og deretter vandrer den videre til Rovaniemi, Helsinki, Murmansk, Arkhangelsk og Moskva. Prosjektet går over to år, og det vil bli arrangert work shops og konferanser på noen av stedene utstillingen vises.

«Barents spetakel» arrangeres fra 28. januar til 1. februar.

Pikene på Broen består i dag av (f.v) Inger Blix Kvammen, kunstnerisk rådgiver, Evgenia Jegorova, prosjektmedarbeider, Mona Danielsen, administrativ leder, Maria Rusinovskaya, prosjektkoordinator, og Luba Kuzovnikova, kunstnerisk leder.