Skal du bruke livet på hard jobbing, er det bedre å bygge opp egen bedrift enn å jobbe for andre, mener Siri. Det har gitt napp hos investorene og nominasjon som Årets kvinnelige gründer.

Når du kjører langs en vei med nok trafikk til at det er behov for gatelys, men likevel ikke jevn trafikk hele tiden, har du tenkt på hvor mye energi som brukes på å lyse opp en veistrekning der ingen ferdes? Det har gründer Siri Damsleth Skøien.

Kunden i fokus

Comlight utvikler et unikt system for utendørs belysning langs veien, som optimalt ivaretar sikkerheten og samtidig gir store energibesparelser. Hvert lyspunkt på veien blir utstyrt med en elektronisk komponent bestående av radarsensorer, som fanger opp hvorvidt det ferdes trafikanter på veien. Kombinert med trådløs kommunikasjon sørger dette for at trafikanten får en lysbølge foran seg som følger bevegelsen. Når det ikke er noen som ferdes på veien, dimmes lysene, og strøm spares. Systemet kalles aktivitetsstyrt belysning, og passer godt inn i trenden med økt fokus på miljø og energieffektivisering.

Siri har alltid hatt en visjon om å starte noe eget og spesialiserte seg i bedriftsutvikling og entreprenørskap da hun studerte på BI. Idéen til Comlight kom fra hennes far, og hun synes den var for god til å la ligge. Comlight er et teknisk produkt, men det var ikke teknologien og produktutviklingen Siri først satte i gang med.
– Min bakgrunn er fra markedsføring og ikke ingeniørfaget. Derfor fokuserte jeg først på å finne ut mye om hva markedet faktisk ville ha, og hvilke krav som gjelder, sier Siri.

Samarbeidspartner i verdensklasse

Det var viktig å kartlegge bransje og beslutningstagere i verdikjeden. Først da det var brakt klarhet i disse forholdene, gikk de i gang med den kapitalkrevende teknologiutviklingen.
– Vi har arbeidet mye med innsalg til de største aktørene i bransjen, og siden Comlight selger et volumprodukt, er det viktig å tenke stort. Derfor hadde vi fokus på å tidlig opprette dialog med noen av de største aktørene på verdensbasis, sier Siri.

Comlight har fått hjelp til bedriftsutvikling og teknisk kompetanse gjennom inkubatoren Borg Innovasjon. De har vunnet en innovasjonskonkurranse og lykkes med å få etablererstipend og oppfinnerstipend fra Innovasjon Norge. Slik finansierte de forundersøkelser og studier av marked og teknologiutvikling. Gründeren måtte likevel være villig til å satse på bedriften med egne midler og gjøre egne offer for å lykkes.
– Jeg ofret noen måneder med lønnsuttak for å jobbe frem et godt case rundt bedriften. Det resulterte i vår første eksterne investor, sier Siri.

Gründermamma

Siri vet å sjonglere gründertilværelsen og familieliv. Hun var nominert til prisen «Årets kvinnelige gründer», og sto på scenen i finalen kun et par døgn etter at hun fødte sitt andre barn. Hun skulle ut i en liten permisjon, sa hun til Kvinnovasjon, da vi spurte om intervju til månedens gründer. Fem uker etter fødselen deltok hun på verdens største fagmesse i Frankfurt. Der fikk hun se at samarbeidspartner, Thorn Lighting, som er en av de to største globalt sett, presenterte og lanserte Comlight som en del av sitt produktsortiment.
– Det var gøy! Det er nok den største seieren så langt som gründer, erfarer Siri.

I disse dager jobber Comlight med å få installert en 0-serie, det vil si et stort pilotanlegg med den siste versjonen av produktet, før de tar fatt på siste del av utviklingen – sertifiseringsfasen. De første leveransene av endelig produkt ventes å skje etter sommeren i år. Da endres bedriften fra å være en teknologiutviklingsaktør til en mer etablert bedrift, som er underleverandør av systemet til de største produsentene av armatur og belysningsutstyr.
– Nå jobber vi med ENOVA og deres virkemidler, som kan gå direkte til våre kunder, for å lettere utløse reelle salg og konkrete prosjekter, sier Siri.

Siris gründertips

1. Lær å kjenne ditt marked før du selv gjør noen store investeringer. Om du selv synes at noe er en veldig god ide, er det ikke sikkert at de som skal betale for tjenesten eller produktet synes det samme.
2. Samle god kompetanse rundt bedriften. Sørg for å få personer med kompetanse på områder du selv er svak på inn i styre og/eller som rådgivere. Du må ikke kunne alt selv for å lykkes, men du må vite hvem du kan spørre.
3. Støtte fra sine nærmeste, som venner og familie, er viktig når du starter egen bedrift. Du må være forberedt på å jobbe mye og hardt, og ikke minst av og til i motbakke, og da er det godt å ha noen å støtte seg til.

Bli med i Kvinnovasjon i Østfold! Du finner dem også på Facebook!