– Du må velge om du vil satse eller ikke. Ingen investorer vil satse på noen som driver selskapet sitt som et hobbyprosjekt, sier Silje «Bippermom» Vallestad.

I dag lanserer hun Bipper i Norge, og fra september er mobilløsningen i salg her i landet. Samtidig jobber hun med samarbeidspartnere i andre land og satser globalt.

Utviklingen har tatt nesten fire år, og selskapet har allerede kommet seg gjennom finanskrisen med investorene i behold og et forbedret produkt.

Historien om Bipper startet tidlig på høsten 2006. Silje Vallestad var i mammapermisjon med tredjemann. En dag dukket en 6 år gammel nabojente opp med egen mobil.

– Det var et sjokk, men det pirret også nysgjerrigheten min som mor. Er det bare dette barnet som har egen mobil eller er det alle barn? Er dette noe jeg må forholde meg til som mamma? var spørsmål Silje stilte seg.

Nettside for foreldrene

Hun begynte å gjøre undersøkelser rundt mobiler og barn. Mange skremmende temaer dukket opp. Blant annet mobbing på mobil og chatting med fremmede.

– Samtidig følte jeg behov for en kommunikasjonsløsning selv. Barna går til og fra skolen alene. Trygghetsmessig er det greit å kunne oppnå kontakt med dem. Finne ut hvor de er og gi beskjeder. Jeg begynte å lete etter en løsning som gjorde det lett å gi beskjeder. Ingen av mobiloperatørene i Norge kunne tilby noe. Jeg fant noen få barnemobiler internasjonalt. Den typen telefoner som ser ut som leketøy og kun har en mammaknapp og en pappaknapp, men det var jo telefoner som barna ikke ville hatt. De ønsker seg iPhone. Jeg begynte å få en idè om hva jeg ønsket meg. En løsning som fungerte med mange mobiler og over alt, og der jeg som mor gjennom en enkel hjemmeside kunne bestemme hvordan barna kunne bruke mobilen sin. I tillegg ønsket jeg meg en trygghetsalarm og en lokaliseringstjeneste, sier Silje.

Et avgjørende råd

Hun deltok i forretningsplankonkurransen Venture Cup, som hun vant regionalt og fikk en premie på 100.000 kroner.

– Jeg hadde fått med meg det som føltes utrolig mye kapital på det tidspunktet. Spørsmålet var hva jeg skulle gjøre nå. Et par måneder tidligere hadde jeg takket ja til en bra betalt jobb. Det var ganske tøft å skulle si opp en trygg inntekt for å satse 100 prosent på noe som virket usikkert. Jeg kunne jo ikke noe om teknologi. Dette var en gal start i forhold til hvordan folk flest anbefaler å starte selskap – å begynne med noe du kan, sier hun.

Hun fikk et råd som ble avgjørende for henne.

– En kjent næringslivsleder sa til meg at du må velge om du vil satse. Ingen investorer vil satse på noen som driver selskapet sitt som et hobbyprosjekt. Gi deg selv en deadline. Det kan være tre, seks eller ni måneder. Hvis du ikke har kommet til et vendepunkt da, så har du i alle fall prøvd. Det rådet gjorde det klart for meg at jeg var nødt til å gjøre det, sier Silje.

Omtrent samtidig ble hun headhuntet til en drømmejobb, men hun svarte at hun måtte satse på ideen sin.

– Jeg tenkte at hvis man satset og mislyktes, så var alt tapt. Men de sa det motsatte. Det at jeg valgte å satse, gjorde meg enda mer interessant for dem. Hvis det ikke går, så har du jobb på dagen hos oss, sa de. Det gjorde meg enda mer sikker på at jeg gjorde det rette, sier hun.

Hun tok opp et lån og startet et aksjeselskap 1. august 2007.

– Jeg hadde 200.000 kroner, meg selv og en forretningsplan, sier hun.

Fikk investor

Deretter fikk hun kontakt med en ingeniør som kunne teknologien hun trengte. Silje visste fremdeles ikke om det hun ønsket å gjøre var mulig.

–Jeg har aldri før egentlig vært interessert i teknologi. Jeg var interessert i en løsning for meg selv og andre foreldre rundt meg. Han sa at dette var mulig. Alt det jeg klarte å tenke ut, var mulig. Jeg tenkte bare på hva jeg hadde behov for. Det er en forskjell der. En som er interessert i teknologi tenker på alle mulige funksjoner, sier hun.

Det ble klart at dette ville koste mye mer enn Silje hadde trodd. Hun henvendte seg til Svein Johnsen som hadde gründet og solgt seg ut av Chess sammen med Idar Vollvik.

Silje reiste til Spania der Johnsen befant seg – uten å ha noen avtale med ham.

– Jeg ringte ham og sa at jeg drar ikke hjem før jeg får snakket med deg. Vi skulle møtes til en kaffe, men snakket sammen en hel dag. I ettertid har han fortalt at han møtte meg av ren høflighet. Han hadde ingen intensjon om å støtte meg, forteller Silje.

Men Chess-gründeren tente på ideen og i april 2008 var investeringen på plass.

– Det er noe alle må være forberedt. Det tar tid å hente inn kapital. Bedriften besto fortsatt av bare meg, men våren 2008 hadde jeg i underkant av 1,5 millioner kroner. Først da kunne ingeniøren begynne å utvikle løsningen, sier Silje, som ansatte to personer den våren. Den ene var prosjektleder, den andre hadde lang erfaring fra telebransjen.

Finanskrisen

– Så kom finanskrisen. Vi hadde kommet i gang med utviklingen, men måtte bevege oss fra en mobiltelefonløsning til software. Dette viste seg senere å være et godt trekk. Vi hadde nok ikke tatt den beslutningen før vi ble tvunget til det, sier Silje.

Hun sier at finanskrisen viste seg å bli positiv for det endelige produktet.

–Når vi først overlevde, og det var bare så vidt, så var finanskrisen gull. Vi fikk fintunet løsningen og tenkt litt nytt. Når man har vært gjennom en finanskrise og overlevd, så kan det i alle fall ikke bli tøffere enn det var. Det kan bare gå oppover. I mai 2009 var vi teknisk konkurs. Regningene var større enn det vi hadde på kontoen. Vi mistet den ene ansatte, sier Silje.

Hun og de ansatte tok opp lån for å investere til å sikre egen lønn, og de fikk også med seg et par mindre investorer, og reddet bedriften gjennom den tøffe tiden.

–Vi hadde fått det jeg kaller gullbilletten fra Sparebanken Vest to måneder tidligere. Banken ville investere 1 mill kr hvis Bipper totalt ble tilført 3 mill i frisk kapital. Det betydde at vi hadde noe å vise frem. Sparebanken Vest trodde på oss. Det var medvirkende til at vi klarte å få med investorene, sier hun.

Samarbeidspartnere

Begynnelsen av juni i fjor ble et vendepunkt for Bipper.

– Vi fikk kapitalen inn på bok. Samtidig ble vi kontaktet av Motorola. De hadde softwareutviklere i Bulgaria som hadde et tynt SIM-kort som vi kunne legge vår software på. Vi startet et samarbeid med dem. Omtrent samtidig ble vi kontaktet av Tele2, som hadde hørt om Bipper, og vi startet et samarbeid med dem i fjor sommer, sier hun.

Produktet som nå lanseres er utviklet i samarbeid med Motorola og Tele2, men flere operatører er interessert. Selskapet har også blitt tilført betydelig med frisk kapital, blant annet fra Holberg Fondene.

– Medielanseringen er denne uken. Fra begynnelsen av september kan folk begynne å kjøpe Bipper, men mange familier bruker det allerede. Det har vært viktig for oss å få testet det ut, sier Silje.

Underveis har hun også fått støtte fra Innovasjon Norge, blant annet gjennom IFU-ordningen, noe som betydde mye for utviklingen av produktet.

I februar vant Bipper en av verdens største mobilpriser i Barcelona. Les mer.

– Prisen startet et rush av operatører som ville samarbeide. Nå er vi i dialog med noen av verdens største operatører. Vi jobber med avtaler og det ser positivt ut. Mer kan jeg ikke si nå. Vi reiser verden rundt i møter, sier Silje.

I sommer fikk hun sølv i en konkurranse som kårer de beste SIM-applikasjonene i verden. Les mer.

Silje er også ambassadør for kvinnelige gründere i Europa.

– Det er noe av det jeg brenner for. Det er valgt ut noen kvinner fra forskjellige land som danner et nettverk. Jeg gleder meg til å bruke mer tid på å holde foredrag, sier hun.

Samfunnsansvar

Når vi snakker med Silje er hun på Norway Cup i Oslo. På bildet over er hun sammen med et fotballag fra Rio, som Bipper støtter. Samfunnsansvar er noe som ligger Siljes hjerte nært.

– Jeg har alltid vært svært aktiv i frivillig arbeid. Bipper skal engasjere seg. Mye av inntektene går til et fond for barn og ungdom, sier Silje som er inspirert av filosofien bak Body Shop.

– Det er et selskap som er engasjert. De har gått aktivt inn i politiske saker, og gir betydelig midler til formål de engasjerer seg i. Det har vært klart for meg at slik skal vi også drive. Vi skal ikke bare tenke profitt og kapital. Men jo mer penger vi tjener, jo mer penger kan vi gi bort, sier hun.

Veien videre går ut i verden.

– Jeg har store ambisjoner, og har aldri lagt skjul på det. Jeg har tenkt globalt fra dag en. Vi skal bli den ledende tilbyderen av trygghetsløsning på mobil for barn. Rent personlig er det svært viktig for meg at Bipper alltid er et selskap som jeg kan være 100 prosent stolt av, sier Silje Vallestad.

Siljes tre gründertips:

1. Du må velge om du vil satse eller ikke. Du må gå for det 100 prosent. Det er en utrolig tøff beslutning å ta, men det er det som må til.

2. Nettverksbygging. Ikke vær redd. Ta de telefonene til de som du leser om i avisene. Knytt kontakter på så mange fronter som mulig. Det er sjelden jeg har møtt personer som ikke er interessert.

3. Folk har sagt at det tar minst 4 måneder fra du ber om kapital til du får det på bok. Det stemmer. Du må regne med at finansieringen tar tid. Ofte mer tid enn 4 måneder.

Se Bipper-Siljes blogg.

Mer om Bipper.