Finanskrisen gjorde det vanskelig å få lån til å utvide virksomheten, tross gode resultater i over 20 år. Men Monika er ikke typen som gir seg så lett.

Kvinner må satse større, sier regjeringen, Innovasjon Norge og SIVA. Finanskrise og nedgangstider gjorde dét lettere sagt enn gjort da H2 ellemelle skulle utvides fra frisørsalong til helhetskonsept innen skjønnhet og velvære.
– Kollapsen i finansmarkedet i USA rammet norske banker, og vi måtte jobbe ekstra hardt for å få lån. Selv om salongen hadde drevet god butikk i over 20 år, spilte ikke det noen rolle akkurat da, forteller Monika.

Seksdoblet antall ansatte

Men Monika Viken Leithe fikk det til og har lansert helhetskonsept med frisørsalong, hudpleiekabinett og parfymeri. I dag tilbyr H2 ellemelle hårspaavdeling, VIP rom for brudefrisering og imageveiledning, dagspa for hele kroppen og ernæring- og kostholdsveiledning.
– Du klarer alt du bestemmer deg for! Jeg opplever stadige utfordringer, men troen på det jeg driver med og gjennomføringskraft er nok mitt sterkeste kort, sier Monika.

Velværegründeren overtok frisørsalongen som 20-åring. Da var de to ansatte på 19 kvadratmeter og hadde knapt økonomi til å betale regningene. Nå er de 12 medarbeidere på 210 kvadratmeter og driver en sunn bedrift. En vekst i antall ansatte på 500 prosent er ikke dårlig, og enda flere kan det bli.
– Jeg har fått mange signaler om at konseptet er så bra og gjennomarbeidet at jeg burde satse på å drive for eksempel franchise i flere byer. Men første prioritet for H2 ellemelle nå, er å skape en lønnsom og trygg bedrift som tar godt vare på de 12 medarbeiderne vi har her i Namsos, poengterer Monika.

Lærte bedriftsetableringens alkymi

H2 ellemelle er inkubatorbedrift i Namdalshagen - som gir ekstra oppfølging på veien.
– Å være en del av en inkubator i Næringshagen har gitt både faglig og sosialt påfyll. Det er svært viktig når man driver som gründer, og gir et helt annet utgangspunkt for å lykkes enn om man sitter for seg selv, erfarer Monika.

Gjennom næringshagen fikk hun også kontakt med Innovasjon Norges program «Alkymisten», som er et etablererprogram spesielt for unge mellom 18 og 35 år .
– Der har jeg hentet mye inspirasjon fra dyktige kursledere og andre alkymister, sier Monika.

Nå er Monika Viken Leithe blitt en erfaren gründer, og kan selv inspirere andre som drømmer om å starte bedrift. Kvinnovasjon i Nord-Trøndelag har forespurt Monika om å være rollemodell for prosjektet.
– Hun er ledende i hele landet når det kommer til slike totalkonsept for kundene og det er ikke verst at dette ligger i lille Namsos i Nord-Trøndelag, sier Therese Engan i Kunnskapsparken Nord-Trøndelag.

Bak enhver suksessful kvinne…

Det er ikke bare bank, regnskap og markedsføring som må klaffe for å lykkes som gründer. Monika er tydelig på at full støtte på hjemmefronten har vært viktig for å komme dit hun er i dag.
– Jeg må berømme min bedre halvdel, Geir André, som har støttet meg gjennom alle årene, uten han, hadde det ikke gått. Vi har også to barn, Celine (5) og Markus (8) som tålmodig er med på salongen hver søndag for å ordne klart til ny arbeidsuke, forteller Monika.

Med hardt arbeid, motiverte medarbeidere og en familie som forstår at gründerskap er en livsstil, ligger mye til rette for videre vekst for H2 ellemelle.
– Målet vårt er at vi skal skille oss ut, både ved hjelp av navn, kommunikasjon og tjenester. Vi skal være en salong som gir kundene en unik, positiv og eksklusiv opplevelse, sier Monika.

Les mer om H2 ellemelle på www.e-m.no