«Frihet må innebære muligheten til å realisere det gode liv på ens egen måte.» Sitatet fra Civita er sentralt plassert på nettsiden til OptimalAssistanse AS. Kirsti Cath Dahle er gründeren bak firmaet. Kvinnovasjon i Follo og Østfold omtaler henne som en kvinne med bein i nesa og en ildsjel for verdier som «Independent Living» og «Empowerment».

Selger frihet

OptimalAssistanse driver med undervisning og kompetanseutvikling innen saksfeltet borgerstyrt personlig assistanse (BPA). Kirsti Cath har bygget virksomheten på prinsippene til borgerrettsbevegelsen «Independent Living», som betrakter de hindringene som et menneske med funksjonsnedsettelse møter, som samfunnsskapte, snarere enn medisinske.

– Vi selger frihet. BPA er et alternativ til institusjon, hjemmesykepleie, hjemmehjelp eller støttekontakt, og tjenesten er nedfelt i Lov om sosiale tjenester. Flere og flere har et behov for å leve et aktivt liv også utenfor hjemmet. De tradisjonelle hjemmebaserte tjenestene blir for snevre, sier Kirsti Cath.

– Vi har hatt BPA i 20 år i Norge, men fremdeles er det slik at kommunene og folk flest tror at dette er en ny måte å organisere tjenester på. BPA betyr at den som har behov for assistanse selv ansetter en eller flere personer som har de kvalifikasjonene man ønsker assistenten skal ha, forklarer hun.

Krevende

Det finnes tre ulike modeller for organisering av assistansen: Kommunen organiserer, et andelslag eller privat firma er arbeidsgiver for assistenten, eller man er arbeidsgiver selv. Den siste varianten er det ikke mange i Norge som har valgt. Det er krevende å være arbeidsgiver selv. OptimalAssistanse ønsker å hjelpe flere så de kan ha styringen selv.

– Dette er en løsning som har vokst frem nedenfra og opp. Den utfordrer maktstrukturer. Jeg brenner vel så mye for den politiske biten av dette, sier Kirsti Cath.

Egne erfaringer er årsaken til at hun så behovet og fikk ideen til bedriften.

– Jeg har hatt assistanse selv i 16 år, og var den første i Fredrikstad kommune som fikk kjempet seg til BPA. Det var viktig for meg å kunne prioritere når assistenten skulle jobbe, og ikke minst hvem jeg nært og daglig skulle samarbeide med. Det som er et paradoks og overraskende for mange er at en veldig stor prosentandel av de som har BPA velger assistenter som ikke har erfaring fra pleie- og omsorgssektoren. Det er helt andre kvaliteter man har behov for, sier hun.

Mange folk med en funksjonsulikhet er tydelige på at personlig assistent-yrket hører hjemme blant serviceyrkene. Man er ikke nødvendigvis syk fordi om man har et assistansebehov.

– Jeg har jo selv behov for assistanse store deler av døgnet, men har vært yrkesaktiv i tretti år. Hvis jeg må være borte fra jobb på grunn av sykdom så må jeg legge frem egen- eller sykemelding, som andre.

Opplæring

Kirsti Cath så at det manglet tilbud om opplæring for de som skal jobbe som personlige assistenter.

– Mest av alt hadde jeg en ide om å etablere en kvalifisering for personlige assistenter. Det finnes ett og to dagers kurs for assistentene, men ikke noe mer. Jeg mener at det er fornuftig å ha et fundament, en plattform, når man skal jobbe som personlig assistent. Mitt ønske har vært å heve statusen og gi yrkesgruppa en identitet. Men også at det skal bli enklere å rekruttere for meg og andre som har behov for assistanse, sier hun.

– Vi har utviklet et kurs på 50 timer, men målet mitt er at dette etterhvert skal utvikles og munne ut i en sertifisering. Jeg ser for meg at dette skal bli et halvårskurs. Det er takket være gode assistenter at jeg kan realisere mine livsprosjekter. Men det er nok ikke alle assistenter som får vite at jobben deres er så viktig, sier hun.

Stort anbud

I tillegg til kurs for assistenten, tilbyr OptimalAssistanse en webløsning for timeregnskap, kurs for arbeidsledere og bistår folk med søknader og klager dersom man får avslag på søknad om BPA fra kommunen. I tillegg er Kirsti Cath i ferd med å utvikle en webbasert vikarbankløsning. Mange assistenter har deltidsstillinger og ønsker å arbeide mer. Samtidig er det ikke lett å skaffe en vikar dersom assistenten plutselig skulle bli syk. Vikarbanken blir en hjelp for begge parter.

Kirsti Cath holder også foredrag og arrangerer fagdag for kommuner.

OptimalAssistanse har nettopp blitt tjenestegodkjent som BPA-leverandør i Vestregionen, som inneholder 14 kommuner vest for Oslo, men valgte å begrense seg til ni av kommunene. Kirsti Cath ansatte den første medarbeideren 1.april i fjor, og jobber selv i bedriften. I tillegg er det to medeiere i selskapet som også jobber mye sammen med henne vedrørerende utvikling av ulike deler av BPA-konseptet.

Fikk tillit

OptimalAssistanse fikk starthjelp gjennom inkubatorstipendet fra Innovasjon Norge.

– Jeg tror ikke vi hadde vært der vi var i dag uten det, vi hadde blitt tvunget til å bruke mye mer tid. Kanskje ville vi gitt opp underveis. Det å komme gjennom nåløyet og å bli vist tilliten, jeg kan nesten si at det var like mye verdt som kronene. Det at det var noen eksterne som hadde tro på ideen. Det var veldig viktig både for meg som gründer og de andre eierne å få den støtten. Spesielt siden jeg visste at nåløyet var så veldig trangt, sier hun.

Etter å ha gått på etablererkurs, fant hun Borg Innovasjon.

– De hadde en slogan på nettsiden: «Sammen realiserer vi de gode ideene.» Vi tok et møte og de tente på ideen vår. Jeg fikk en samtale med en etablererrådgiver. Han så veldig spørrende ut da det kom en dame på 50 år i rullestol, men han hadde stor tro på prosjektet da jeg hadde lagt frem ideen. Han sa at hvis ideen teller 25 prosent, så er gründeren 75 prosent. Det tror jeg er riktig. Men jeg tror også at ting legger seg på plass når det skal, sier hun.

Foredragsholder

Bedriften har nettopp flyttet inn i et nytt senter – Ïnspiria Vitensenter – og leier der lokaler hos Borg Innovasjon i Sarpsborg.

– Støtten fra Borg har vært uvurderlig for meg! sier Kirsti Cath, som har vært med som både deltaker og foredragsholder på flere av Kvinnovasjon i Follo og Østfold sine arrangementer.

– Borg Innovasjon er utrolig positive og velvillige, samtidig som de er proffe og har mye kompetanse. Det er veldig godt å ha dem tilgjengelig, sier Kirsti Cath.

Motor

– Hva har overrasket deg mest ved å drive egen bedrift?

– Det er veldig krevende å være motoren: Å være daglig leder samtidig som du skal være fagutvikleren og utvikle og pleie nettverk. Det er ikke grenser for hva du skal kunne vite om alt det praktiske ved å drive bedrift. Når man ikke har råd til å ha flere ansatte, må man bare gjøre alt selv. Døgnet strekker ikke til, sier hun.

Kirsti Cath legger ikke skjul på at oppstarten har vært tøff, men sier at det også har vært veldig gøy.

– Det sies at det tar tre år av ditt liv å komme i gang. Det er sant! Dette er altoppslukende. Ferie og privatliv er ikke noe tema lenger. Men, samtidig er det tilfredsstillende å få det til. Jeg holdt et innlegg på «Kvinner våger»-konferansen i vinter. Det er utrolig gøy å være kvinne, 50 år, funksjonshemmet og gründer!

– Det som har vært tøft noen måneder nå er om vi klarer å betale ut lønn. Min lønn er selvsagt den som betales ut til slutt. Jeg er veldig glad for vi har etablert et AS, sier hun.

Brenner for saken

Andre utfordringer har vært holdninger mange har overfor private aktører innenfor en bransje som er dominert av kommunale tjenester.

– Jeg har blitt mye mer bevisst på politikken. Som privat leverandør innenfor denne bransjen blir man fort stemplet som kynisk og et kapitalistisk svin. Det slenges beskyldinger om sugerør i statskassa. Jeg gjør ikke dette primært for å bli rik, men vi må selvsagt tjene penger for å kunne utføre en jobb. Jeg vet hva BPA betyr for egen del, og hva det betyr for så mange andre. Det betyr å få tilbake verdighet, kunne leve et aktivt liv – på egne premisser, være deltagende aktør i samfunnet, ikke minst ta ansvar for eget liv. Derfor brenner jeg for denne saken, sier hun.

– Hva har den største seieren vært?

– Jeg tror det var da vi vant den første offentlige anbudsrunden. Det var en ekstremt krevende eksamen. Vi hadde jo aldri vært med i en anbudsrunde før. Det virket nærmest uoppnåelig, smiler hun.

– Det har gjort at jeg føler meg tryggere på at jeg har unik kompetanse, og at den har stor verdi. Og vi ser at vi blir hørt. Vi har meldt oss inn i BfH, bransjeforeningen for hjemmetjenester. Tidligere i år sendte vi inn forslag i en høringsrunde i Stortinget. Det førte til at innstillingen fra helse- og omsorgskomiteen hadde med seg ordrett noen av forslagene mine. Der ser vi at den lille kvinnen i gata faktisk kan ha innflytelse! sier hun.

Til andre land

Og hun har ikke tenkt å gi seg med dette. Planene fremover er klare.

– Vi kunne tenke oss å bli store på kurs, og har lyst til å eksportere kursopplegget. Kanskje til Sverige først, og deretter til Danmark. I Sverige finnes det ulike utdanningstilbud for personlige assistenter, men kurset vi har utviklet er fra et serviceperspektiv, ikke et omsorgsperspektiv. Dette utgjør en viktig forskjell.

– Webverktøyene vi har utviklet er trolig også noe som kan eksporteres. Vi har også laget et webinar, som er deler av kursene våre i nettbasert form, sier hun.

Hun håper også at hun selv etter hvert kan gi seg som daglig leder, og heller fokusere på det som interesserer henne: Å utvikle konseptet og tjenestene videre, samt politisk påvirkningsarbeide.

– At alt står og faller med meg har vært en av de store utfordringene. Det er skummelt og litt ensomt. Alle eierne besluttet forøvrig i vår å gå inn med mer kapital, og den tillitserklæringen har gitt meg enda mer styrke til å gå videre. Det er utrolig tilfredsstillende å lykkes! sier Kirsti Cath.

Kirsti Caths tre tips til deg som lurer på å starte egen bedrift:

1. Det er nødvendig å ha noen å tenke høyt sammen med. Noen som vil deg vel, men som er streng.

2. Man kan bli veldig opptatt av produktet sitt, i stedet for å tenke på hva kunden ønsker og hva jeg kan gjøre for kunden. Man må ikke bli for opptatt av sin egen fortreffelighet og isolert på sin egen øde øy!

3. Å delta på ulike arenaer. Jeg har blant annet vært med Kvinnovasjon på «Build2 Grow». Det er viktig å bygge seg nettverk, skaffe kontaker, få input fra andre.

Les om tidligere månedens gründere!