– Du starter for deg selv med en idé. Plutselig vokser du og skal ha mange ansatte. Det har vært en stor overgang, sier klesdesigner Janne Harvik Haust.

Vi møter gründeren av Norway fashion Group i lokalene som huser både kontor, showrom og lager i Drammen. I garasjen jobber sjåførene med å pakke varebilene fulle av klær og utstillingsfigurer. Motemessene i Stockholm og København er neste stopp. Men Janne Harvik Haust skal ikke være med til Stockholm for å vise fram den nye kolleksjonen. Hun skal på stoffmesse – for å forberede neste sesong.

– Før gjorde jeg alt. Nå må jeg velge litt. Tørre å slippe taket og ikke gjøre alt selv. Det er viktig å ansette folk som har den riktige kompetansen, sier hun.

Fra hun og mannen drev firmaet alene, har hun nå 15 ansatte + ekstrahjelper. Hun nevner personalansvar når vi spør om hva som har vært blant de største utfordringene.

– Jeg synes det er som å gå på skolen og ha eksamen hele tiden. Det var jo bare oss før. Det er spennende å vokse, men utfordringene står i kø. Fra å være to til mange er nesten som å få en familieforøkelse. Men jeg har veldig flotte medarbeidere som er positive og flinke til å jobbe, sier hun.

Og kommer inn på noe annet hun har lært underveis.

– Det er viktig å se sin egen begrensning og få hjelp til å finne ansatte med den riktige kompetansen. Det er vanskelig å intervjue en som skal jobbe innenfor et spesialfelt når man ikke er ekspert selv. Nå får jeg hjelp til å finne de riktige, sier hun.

Nettverk

Hun mener at menn kan ha lettere for å bruke nettverket sitt når de lurer på noe.

– Jenter har ikke så lett for å tørre å be om hjelp. Menn er ofte bedre på å spørre nettverket sitt om hjelp, mens kvinner ikke skal bry noen. Det må man venne seg til. Kvinner må tørre å ta mer plass. Ofte er det slik at man skal greie alt selv. Kvinner er ikke flinke til å spørre om hjelp hjemme heller. Man må bli flinkere til å delegere, slår hun fast.

Nå er Janne med i Kvinnovasjons vekstnettverk i Buskerud, noe hun synes virker bra.

– Dette er et nyopprettet nettverksorgan hvor vi kan finne samtalepartnere. Vi håper det blir et nettverk hvor man kan dra nytte av hverandre, sier hun.

Les også: Begeistret vekstnettverk

Begynte med kåper

Vi skrur tiden tilbake og spør hvordan hun begynte å designe egne kolleksjoner etter å ha drevet butikk.

– Jeg begynte med Haust kolleksjon i 1999, men gjorde et forarbeid et par år før det. Jeg syntes det var så dårlig utvalg med fint yttertøy. Ingen merker tilbød det jeg ønsket å ha. Jeg begynte å lage kåper med masse farger. Korte og lange, med pels og uten pels, sier hun.

Samtidig la hun planer for et større konsept.

– Mannen min og jeg gjorde alt selv: Laget varene, pakket og solgte. Og vi hadde funnet et udekket behov. Etter hvert så vi at vi ikke klarte å dekke over hele landet alene, så vi utvidet med en selger. Omsetningen økte og vi måtte ansette en på lageret også, sier hun.

Utlandet

Derfra vokste firmaet. Kolleksjonen omfatter ikke lenger bare yttertøy, men alle typer plagg. Og det er ikke lenger bare Norge som er markedet: Sverige, Danmark, Island og Baltikum står på kundelisten.

– Vi solgte også i Russland, men så kom finanskrisen, og det ble litt skummelt. Kundene på Island gikk også konkurs, men vi har begynt å bygge opp på Island igjen, sier hun.

– Skandinavia er hovedmarkedet vårt, men vi vil veldig gjerne utvide. Akkurat nå vokser vi såpass mye fra sesong til sesong at det er nok, men vi planlegger på sikt å vokse enda mer, sier Janne.

Hun sier at det ikke bare har vært enkelt å lansere i utlandet.

– EU-problematikken er noe vi merker nesten hver dag. Jeg trodde det var enkelt å starte i Sverige, men det fikk nesten et dødelig utfall. Tenk om Innovasjon Norge kunne hatt et støtteapparat for de som skal vokse ut av Norge? Man trenger å få tips og hjelp. Jeg kan tenke meg at hvis et ganske lite firma uten økonomisk stabilitet går ut og gjør det samme som oss, kan det ende ille, sier hun.

Tollreglene er blant tingene som har skapt utfordringer.

– Jeg har hatt veldig mange samtaler med Tollvesenet om reglene. Det er ikke alltid så lett å få klare svar. Hvis jeg tolker det feil, kan man få en økonomisk straffekonsevens. Tollvesenet kunne hatt et kurs for næringsdrivende. Vi liker håndfaste regler. Det er derfor vi spør om hjelp, sier hun.

Knekk av finanskrisen

Vi spør om hva som har vært den største seieren.

– Jeg synes jeg opplever seire hver dag. Den største er at vi klarte å overleve finanskrisen. Vi fikk en veldig knekk under krisen som gjorde det tøft for oss. Det begynte med at valutaen gikk i været, og noen kunder fikk betalingsproblemer. Og en del kunder gikk konkurs. Hele den økonomiske situasjonen ble som et strupetak, sier hun.

Nå er alt lettere igjen.

– Vi har veldige gode tall, og ser lyst på fremtiden nå. 2010 var veldig bra, 2011 blir enda bedre, sier hun.
Det er lange arbeidsdager, men det mener hun alle gründere må regne med.

– Dette er livet ditt. Det er ikke jobben din. Jeg tror ikke en gründer kan ha det bare som en jobb. Alle som jobber for seg selv, jobber veldig, veldig mye. Men det er morsomt! Det er noen tårer og mye latter, sier Janne Harvik Haust.

Jannes tre råd til deg som har startet egen bedrift og som vil vokse:

1. Ha økonomisk trygghet.

2. Være flink til å få hjelp fra mennesker som har gjort det før. Ikke vær redd for å be om hjelp. Du klarer ikke å starte for deg selv hvis du ikke har riktige ansatte.

3. Lær å kjenne din styrke og dine svakheter.

Les om tidligere månedens gründere!