Lærerne Eir og Sigrid savnet moderne, pedagogiske læringsmidler. Nå eier de det som er på vei til å bli et velfungerende firma med sju ansatte. Sammen har de to grunnlagt Soleis AS. Målet er å skape interaktive kunnskapsbilder til bruk på interaktive tavler, også kjent som Smartboard, til bruk i norsk skole, og planer om internasjonalisering står for tur.

De to traff hverandre da de arbeidet som lærere på introduksjonsprogrammet for nylig ankomne innvandrere.

– Vi savnet muligheter til mer konkretisering og visualisering av fagstoffet. Folk er som vi vet ulike, noe som kommer til syne i hvordan man tar til seg ny kunnskap. I pedagogikken snakker man gjerne om forskjellige intelligenser, og for oss i Soleis er det viktig at vi møter de ulike behovene og legger dette inn i kunnskapsbilder og bruken av disse, sier Sigrid.

– Vi fant ut at vi skulle lage en enkel måte å få inn mer interaktivitet på. Skolen går nå fra tradisjonelle tavler med kritt til touchtavler. Det finnes lite spesialtilpasset undervisningsmateriell til disse tavlene. Vi innså at hvis vi skulle få dette, måtte vi lage det selv, sier Eir.

Sigrid holder på med sin lektoravhandling om hvordan bruke interaktive tavler i norskfaget, mens Eir skriver masteroppgave om visualisering på tavle.

– Det var artigere å gjøre business på dette enn å sitte og skrive. Nå har vi har nok empiri til doktorgradsavhandlinger, men det går sakte med skrivingen. Vi er bedre forretningsfolk enn studenter, smiler de.

Pilotprodukt

Denne måneden er det to år siden de startet opp. For ett år siden stiftet de aksjeselskapet. De startet med markedsundersøkelser, og fortsatte med å utvikle produkt og metode. Samtidig lette de etter andre som jobbet med det samme. Det var ikke mange.

– Vi stålsatte oss foran en av verdens største teknologimesser innenfor utdanning, BETT, og tenkte at det sikkert var mange som holdt på å utvikle det samme som oss. Men vi fant bare et ungarsk firma som hadde den samme helhetlige tankegangen som oss. Vi bestemte oss for at disse må vi komme i kontakt med, og i dag er de en av våre nærmeste samarbeidspartnere, sier de to.

Når BETT-messen arrangeres på nytt i London i januar 2012 er Soleis på plass med egen stand for å presentere sitt produkt. I disse dager holder de på å pilotere produktet.

– Vi har knyttet til oss en del pilotskoler. Innholdsutviklingen er krevende, men når den er gjort, så er mye oppnådd. Vi ligger an til å få et salgbart produkt i løpet av starten av neste år, sier Sigrid.

– Vi har som mål å dekke grunnskolen, 300-timerskurset i norsk og samfunnskunnskap for innvandrere. Det er et hjertebarn for oss, sier Eir.

Får applaus

En av pilotskolene er Smedstua voksenopplæring i Oslo. Rektor Else-Birgitte Rochèr Nilssen sier at ”Soleis har et nærmest ubegrenset marked slik jeg ser det, og noe av det viktigste her er at Soleis har frigjort seg fra læreboktenkningen og går direkte på målene i de gjeldende læreplanene”.

De har opplevd å få stående applaus når de har presentert produktet for lærere.

– Det vi lager er forferdelig stort og omfattende, men vi krymper ikke på kvalitet. Derfor har vi knyttet til oss de beste til å bistå oss med den tekniske delen av utviklingen. Vi er lærere selv og vet akkurat hvilket produkt vi vil ha. Det skal føye seg inn i lærerhverdagen og være en del av undervisningen. Vi lager dette for å gjøre lærerens arbeidsdag enklere. Vi ønsker å forminske den store haugen med administrative oppgaver som læreren har, sier Sigrid.

Næringshage og kunnskapspark

I løpet av det siste året har Soleis vokst til å bli sju ansatte, og den åttende blir trolig ansatt i løpet av denne måneden. Bedriften har kontorer både på Sunndalsøra og i Oslo. Sigrid og Eir har fått støtte og hjelp i oppstartfasen. Høsten 2010 fikk de etableringsstipend fra Innovasjon Norge.

– Vi er tilknyttet Molde kunnskapspark hvor vi har Finn Amundsen som mentor. Vi er også tatt opp som inkubatorbedrift i kunnskapsparken og har hovedkontoret vårt i Sunndal næringshage. Vi har også fått støtte fra Sunndal Næringsselskap, og Sunndal Sparebank har en imøtekommende banksjef, sier de.

– Men hvis det skulle være investorer eller banker som vil låne oss penger der ute, så tar vi gjerne imot, ler de.

Men blir snart seriøse når de forteller at det er et konstant kjør etter å få på plass finansieringen, og at de ønsker seg sterkt et større pusterom, som i klartekst betyr en god investor.

Rådgivningen de har fått underveis har betydd alfa og omega. Men de har selv også passet på å ligge så langt fremme som mulig, noe som betydde at de på første møte med Innovasjon Norge allerede hadde klar dokumentene som ble etterspurt.

Take-off

Noe annet som har hatt stor betydning var at de ble valgt ut til Take-off Midt-Norge, i regi av NTNU, Innovasjon Norge og midtnorsk næringsliv i mars 2011.

– Vi ble tildelt en gruppe studenter og veiledere, og det ble lagt ned et årsverk i løpet av få dager. Etter mars har alt eksplodert for oss. Det kan anbefales for alle å prøve å komme seg med på Take-off. Vegar Lein Ausrød var fadder på Take-off og har blitt med oss videre som styremedlem i selskapet. Vi har blitt flinke til å ta med oss de gode folkene, sier de.

Og de mener at aktiv nettverksbygging er noe av årsaken til at de har klart å gjøre ideen til en suksess.

– Vi har sannsynligvis tatt norgesrekorden i nettverksbygging. Vi har vært flinke til å knytte til oss det vi tror er gode folk, men også fagmiljøer innenfor økonomi og markedsføring, sier Sigrid.

– Vi har blitt mer og mer bevisst på nettverk og har begynt å skjønne hvordan man kommer seg opp og fram. Og vi har ikke vært redde for å gå direkte til sjefen når vi kontakter noen, sier Eir

Hårete mål

De understreker at de fortsatt har noen flere kneiker å komme seg over før de kan sprette champagnen, men sier at de har oppnådd mye allerede.

– For å gå fra ide til bedrift har vi arbeidet døgnet rundt i flere år. Ikke forvent at det er en 9-16-jobb å starte for seg selv. Likviditetsbudsjettet kan dukke opp midt på natta. Men Eir og jeg har hverandre. Det er en fordel i forhold til de som starter bedrift alene, sier Sigrid.

– Det er ikke farlig å ha litt hårete mål. Å dra på litt rett og slett. Vi har tenkt stort, sier Eir.

De har hele tiden planlagt at de skal bygge opp en stor organisasjon.

– Det er viktig å ha alt korrekt gjennomført. Det virket litt rart å skulle være så pirkete, men nå er vi glad for dette. Rådet er å drive proft med en gang. Og man trenger en tålmodig regnskapsfører med en god dose humor, sier de.

Ikke likestilt

De har opplevd utfordringer i forhold til det å være unge kvinner som starter en teknologibedrift.

– Det er pussig. Vi regnet med at Norge var like feministisk som oss, men det er ikke alltid slik. Ja, vi er to unge jenter. Ja, vi kommer på høye hæler. Men ja, vi kan dette! sier de.

– Vi må ofte bevise at vi kan det vi holder på med. Først så kryssforhører de oss for å finne ut om vi er kompetente. Vi må svare på mange spørsmål om tall og teknologi, og være dobbelt så godt forberedt som en mann fra et større og etablert firma. Men så snart vi er gjennom den runden, blir vi sett på som likeverdige, sier de.

I begynnelsen var det overraskende å bli møtt på denne måten i likestilte Norge, men nå blir de ikke forbauset lengre.

– Nå er vi blitt så vant til at dette er saksgangen at vi regner med at vi må jobbe dobbelt så hardt for å vise at vi er faglige kompetente og har tenkt på ting. Likevel er det litt frustrerende at kjønn og utseende skal ha så mye å si. Men igjen så har vi hverandre, og kan snakke om det. Når det er sagt, er vi blitt tatt veldig seriøst og blitt møtt med mye respekt så snart vi viser at vi har ting på plass!

Ting tar tid

– Hvilke andre utfordringer har dere møtt?

– Vi er veldig fornøyd med støttemiddelapparatet, men det tar lang tid. Det tar tid fra du søker til pengene er på kontoen din. Man kan oppleve et vakuum på flere måneder. Det er dessuten ikke enkle penger. Det er dyre penger på den måten at du skal legge ned mye arbeid i å dokumentere hva du holder på med. Man kan bli overrasket over mengden arbeid som kan gå med på søknad og rapportering, sier de.

Det har vært mye å sette seg inn i.

– Vi har hatt en ganske ekstrem læringskurve på dette. Blant annet brukte vi lang tid på første forretningsplan, men nå kunne vi ha skrevet flere hver dag, ler de.

– Hva har overrasket dere ved å drive egen bedrift?

– Ting tar tid. Det er mye arbeid. Man kan lære seg det aller meste, men man må være villig til å bruke den tiden. Ikke tro at du skal ha så mye annet liv enn dette, sier Eir.

– Vi i Soleis skal invitere til en stor fest til høsten for å vise familie og venner at vi er i live. For de har jo ikke sett oss de siste årene. Soleis er livet vårt nå, sier Sigrid.

Sekstimersnatten

– Hva har den største seieren vært?

– Å gå fra å være lærervikarer til å være et velfungerende firma med sju ansatte. I løpet av det siste året at alt har skjedd, ansettelser og konkretisering av produktet. Det har vært en seier at vi til enhver tid har hatt kontroll, sier Eir.

– Vi har også opplevd det som en seier at ting går mer av seg selv. Eir har sine oppgaver, jeg har mine og det fungerer som et godt smurt maskineri. Vi har klart å gjøre oss selv erstattelige. En stund var vi totalt uerstattelige, alt var avhengig av at Eir og jeg var i toppform, sier Sigrid.

– Når vi i perioder har byttet ut åttetimersdagen med sekstimersnatten, har vi kjent det godt på kroppen, sier Eir

– Hvor går veien videre?

– Veien videre er videreutvikling av produktet og å utvide organisasjonen med flere folk. Vi skal til Frankfurt i oktober for å knytte nye kontakter, og skal ha vår egen stand på BETT i London i januar, sier Sigrid.

– Vi vil lansere Soleis i andre land. Ved enkle tastetrykk er systemet overførbart til andre land, sier Eir.

Eir og Sigrids tre tips til dem som lurer på å starte:

1. Ved emisjon, gå alltid til revisor først. Brønnøysund = revisor.

2. Ha tro på deg selv! Ikke gi opp når du møter motgang. Du jobber og jobber og jobber, og føler at ingenting skjer, men så plutselig ramler alt du har jobbet inn på en gang. Der og da kan det føles som flaks, men da er det viktig å huske at det er dette du har jobbet for i lang tid!

3. Du må arbeide hardere som kvinne. Du må ha alt på plass. Vær proff!

Les om tidligere månedens gründere!

Dette er Soleis:
• Soleis ble grunnlagt av og Sigrid Gunnardotter Lillebråten (CEO) 27 år, Eir Husby (kreativ leiar) 28 år
• Soleis AS har gått fra stiftelse av aksjeselskap til å være et firma med 7 ansatte på under ett år.
• Soleis jobber med pedagogisk innhold, spesialtilpasset fremtidens klasserom.
• Soleis er basert på et behov som gründerne selv har følt på kroppen, i sitt virke som lærere.
• Soleis har som mål å gå internasjonalt.
• Soleis har som mål å bygge et lokalt fagmiljø for digital pedagogikk på Sunndalsøra.
• Soleis er ikke redd for å sette seg høye mål og mener det er bedre å ta litt ekstra i, enn å ikke satse hardt nok.