Mang en gründerbedrift er født ved kjøkkenbenken. Søppelsorteringsystemet Selma System er født under kjøkkenbenken, i kaoset av plast, papir, glass og metall som skal sorteres og gjenvinnes. Gründer Anne Marthe Dahl Zettervall var i mammapermisjon med sitt tredje barn da hun fikk ideen. Det måtte da være en ryddigere, mer systematisk, og ikke minst, mer estetisk måte å løse gjenvinning i private hjem? Hun synes heller ikke de svarte avfallsdunkene fra kommunen var en «fryd for øyet» på uteplassen. Anne Marthe tok kontakt med en bekjent, Kari-Anne Haug, som har lang erfaring fra industrien på Raufoss.

Tre år etter har de vunnet en gründerpris og befinner seg midt i gründerfasen «blodbadet», som vil gi produktet enten vekst eller død.

Kaster 450 kg søppel hvert år

Anne Marthe mente de måtte kunne «fikse noe» som løste søppelkaoset hennes i løpet av en kveld. Kari-Anne tente på ideen, men forsto også med sin erfaring at det kom til å ta tid.

– Nordmenn kaster 450 kg søppel per person hvert år. Vi bruker mye penger på hus og hjem, fra puter og gardiner til utemøbler og griller, så vi tenkte at det burde være et marked for et produkt som rydder opp i kaoset inne og ute, forteller gründerne.

Fikk god hjelp lokalt

Etter Kari-Anne og Anne Marthes første møte om ideen har det vært prosjekt gjennom studentprosjektet «Sommerdesign», nettverksgrupper i Kvinnovasjon og et forprosjekt. Anne Marthe fikk også etablererstipend gjennom Innovasjon Norge for å se nærmere på marked og realisering av ideen.

Gründerne vil løfte frem Gjøvikregionen som et inspirerende og allsidig gründermiljø, med tilgang på engasjerte støttespillere og dyktige partnere, som Kvinnovasjon. De mener gründerspirer som ønsker å starte bedrift vil få en god start her.

– Det mangfoldige gründermiljøet som er i regionen - alt fra musikk, butikk, industri og jordbruk har gitt oss mye inspirasjon og tro på at det er mulig å skape noe selv. Vi er stolte og gla over det, og det merkes i mange anledninger!

Norsk designprodukt

Høsten 2009 etablerte de Alert AS, med 50/50 eierskap. Ideen under kjøkkenbenken ble til et norsk designprodukt for utemiljøet.

– Med Selma kan du være opptatt av både design og miljø. Vi kaller det «søppeldesign», spøker gründerne.

Selma er et solid og fleksibelt produkt utført i tre, aluminium og stål.

– Vi har lagt inn elementer som gjør det fleksibelt, med oppheng, kroker og hyller til å ha inne i Selma. Dermed kan du putte alt fra farlig avfall til flasker, kartonger og metall i Selma, og slik unngå kaoset fra kjøkkenet, i kjelleren eller garasjen, forklarer Kari-Anne.

Gründerne har en visjon om at Selma skal bestå av en hel serie produkter, men først vil og må de konsentrere seg om å få opp salget av produktet de allerede har. Selma har vært til salgs i ett års tid gjennom en byggevarekjede, en spesialforretning i Oslo-området og egen nettbutikk. Opprinnelig trodde gründerne at det var kvinnen i hjemmet som ville falle for Selma, med miljøargumentasjon og estetikk i fokus. Så viser det seg at det er menn som faller mest for Selma.

– Produktet har jo maskulin og tøff design, og det virker som menn i større grad har ansvar for søppeloppbevaring ute og innkjøp relatert til dette, sier Kari-Anne.

Vekst og ambisjoner

Størst har salget vært gjennom nettbutikken, og gründerne har hatt mye direkte kontakt med kundene.

– De har gjerne sendt oss bilder av gårdsplassen sin og bedt om råd til hva som passer der, forklarer gründerne.

Men salget har ikke vært som forventet, og gründerne har tatt en grundig gjennomgang av salg og distribusjon for å finne nye løsninger.

– Vi har jobbet grundig med markedsanalyse – hvem målgruppen vår er og hvor vi best bør selge produktet for å nå dem. Likevel ser vi at den løsningen vi først trodde var best, ikke har gitt gode nok salgstall. Prosessen med salg og distribusjon er ikke helt avsluttet, og derfor kan vi ikke gå ut med hvilke nye løsninger vi velger ennå, forklarer Kari-Anne.

«Blodbadet»

Den kalles for «blodbad» – fasen disse gründerne nå er midt oppi. De har klart å lansere produktet sitt i markedet, de har vunnet Innovasjon Norges gründerpris for Innlandet, kommet med i mentorordning gjennom Innovasjon Norge og de står foran kurven som kan gi bedriften enten vekst eller død. Dette er fasen hvor man må være villig til å ofre noe og ta noen tøffe valg. Alert trengte mer kapital, og gründerne vurderte å søke etter ekstern investor. I tett dialog med mentoren sin kom de likevel frem til at en investor ikke var riktig for dem akkurat nå.

– Om vi hadde funnet en rik og snill onkel som bare ville gi oss penger og la oss fortsette å ta avgjørelsene, hadde det jo vært greit, men det finnes ikke så mange av dem, og derfor er ikke dette riktig for oss akkurat nå, forklarer Kari-Anne.

Derfor har de valgt å gå inn med mer egne midler, slik de også har finansiert bedriften så langt.

– Vi har begge holdingselskaper fra eierskap i andre bedrifter, og kan dermed hente ut egen kapital derfra, sier Kari-Anne.

Europa for deres føtter

Avfallsdunker er standardiserte over hele Europa og i USA. Det finnes ingen lignende produkter på markedet, og Alert har designpatent på den første modellen av Selma miljøstasjon.

– Når vi har funnet nøkkelen og landet markedet i Norge, ser vi realistisk på eksport, sier Kari-Anne.

Ettersom salget har vært mer utfordrende enn antatt, har ikke selskapet nok inntekter til å lønne gründerne ennå. Det synes de går greit så tidlig i bedriftens levetid, men på et tidspunkt må de kunne leve av Alert AS for at gründertilværelsen skal være verdt det.

– Vi gir det året 2012. Til våren igjen må i hvert fall en av oss kunne leve delvis av dette, ellers må vi jo vurdere hvorvidt det er næring eller hobby, reflekterer Kari-Anne.

Anne Marthe og Kari-Annes gründertips

1. Bruk nettverket ditt. Det er så mange som stiller seg positive til å bidra. Ikke vær redd for å spørre.

2. Når du skal velge partnere – ha fokus på kjemi. Det er viktig å begeistre og bli begeistret. Selv om de er gode fagpersoner – det må være kjemi.

3. Å starte to stykker sammen med 50/50-eierskap kan være sårbart. Hold fokus på at det er en styrke å være to. Vær bevisst på deres sterke og svake sider og utnytt dem.